Лично я ставил Debian Etch (32 и 64 битные версии) на несколько ноутов Acer, который вполне уживался с уже установленной там виндой. Это вполне безопасно, если иметь хоть какое-то представление о том, что Вы делаете или хотя-бы внимательно читать то, что пишется в процессе установки.
Под linux желательно выделить гиг 10-15, чтобы было где развернуться.
В принципе можно взять любой дистрибутив на поизучать, а потом уже прикидывать, устраивает он Вас или стоит поискать что-то получше.